인공지능(AI)의 발달이 가져온 변화는 이미 우리의 일상 곳곳에 스며들어 있습니다. 초기에는 AI가 텍스트나 이미지를 단순 처리하는 수준이었다면, 이제는 “사람 대신 웹브라우저를 조작”하면서 더 복잡한 실제 업무를 수행할 수 있는 단계로 도달했습니다. 바로 이런 전환점에서 큰 주목을 받고 있는 것이 오픈AI(OpenAI)가 개발한 “오퍼레이터(Operator)”입니다.
오퍼레이터는 단순히 텍스트 답변을 생성하는 챗봇이 아니라, 브라우저 환경을 인식하고, 마우스와 키보드를 직접 조작해 온라인 작업을 자동화해준다는 점에서 획기적입니다. 식당 예약, 장보기, 항공권 예매 같은 사소하지만 반복적인 일을 대신해줄 뿐 아니라, 이러한 작업을 여러 개 동시에 처리하고 관리자가 마지막에 승인만 하면 되는 형태로 발전하고 있습니다.
게다가 오퍼레이터는 미국 내 챗GPT 프로(월 200달러) 구독자를 대상으로 우선 출시된 뒤, 앞으로 점차 범위를 확대할 계획이라고 합니다. 많은 사람이 “과연 얼마나 사용 편의성이 좋고, 실질적으로 어느 정도까지 내가 하던 일을 대신 처리해줄 수 있을까?”라는 궁금증을 품고 있습니다. 이 글에서는 오퍼레이터가 무엇을 할 수 있는지, 어떤 기술적 토대를 갖추고 있는지, 그리고 향후 우리의 생활 및 업무환경을 어떻게 바꿔놓을지를 깊이 있게 다뤄보겠습니다.
오퍼레이터의 기술적 배경과 기능
- 기존 AI와 무엇이 다른가
- 생성형 AI는 우리가 입력한 텍스트 맥락을 이해해 답변을 만들거나 콘텐츠를 생성해주는 단계에서 머물렀습니다.
- 하지만 오퍼레이터는 브라우저 화면을 실제로 보고, 사람처럼 클릭하고 스크롤하며, 로그인 혹은 결제 절차까지 직접 수행합니다.
- 이는 단순한 “질문-답변” 방식에서 벗어나, AI가 실질적인 행동(Acting)을 구현했다는 점에서 큰 전환점입니다.
- 컴퓨터 사용 에이전트(CUA) 모델
- 오픈AI는 GPT-4o라는 모델 기반에, 추가적으로 KUA(Computer-Using Agent)라는 연구 모델을 훈련해 브라우저 조작 능력을 부여했습니다.
- KUA는 픽셀 단위로 스크린을 인식하고, 키보드·마우스를 통해 UI를 직접 제어함으로써, 어떠한 사이트라도 이론상으로는 API가 없어도 자동화를 시도할 수 있습니다.
- GPT 계열의 고급 추론 능력과 결합해, 복잡한 페이지나 입력 폼에서 충돌을 일으켰을 때 자체적으로 해결하려 애쓰며, 막히면 사용자에게 헬프 요청을 보내는 구조입니다.
- 원격 브라우저와 세션 관리
- 오퍼레이터는 사용자 컴퓨터에 설치되는 형태가 아니라, 클라우드에 위치한 가상(원격) 브라우저를 실행합니다.
- 한 번 로그인해둔 사이트라면, 세션 쿠키가 유지되어 이후 작업에서 재로그인 절차 없이 자동화가 가능합니다.
- 필요 시 “Takeover 모드”를 통해 사용자가 그 브라우저를 직접 조작해 민감한 정보(비밀번호, OTP, 결제 카드정보 등)를 입력하고, 다시 오퍼레이터에 제어를 넘기는 식입니다.
- 연구 프리뷰 단계
- 아직 “연구 목적”으로 초기 프리뷰가 제공되며, 이 과정에서 자잘한 오류나 안정성 문제가 발생할 수 있습니다.
- 오픈AI 측은 “더 개선해 비용을 낮추고, 더 많은 국가와 요금제 사용자에게 확대 제공할 예정”이라고 밝혔습니다.
오퍼레이터의 실제 활용 사례
- 식당 예약 및 음식 주문
- 예시: “샌프란시스코의 베레타(가상의 레스토랑)에 2인용 테이블을 7시에 예약해줘.”라고 지시하면, 오퍼레이터는 OpenTable 웹사이트에 접속해 시간을 검색하고, 빈자리가 없으면 자동으로 대체 시간을 사용자에게 제안합니다.
- 예약 직전에 “정말 7시 45분 테이블로 예약 진행하시겠습니까?”라는 식의 확인(Confirmation)이 뜨며, 사용자가 “네”라고 하면 최종 예약을 완료합니다.
- 장보기(식료품 쇼핑)
- 예시: 손글씨로 적힌 메모(‘계란, 시금치, 버섯, 닭다리살, 칠리 소스 등’) 사진을 업로드하고 “이 재료를 사다줘”라고 말하면, Instacart나 다른 온라인 마트 사이트에 접속해 자동으로 장바구니를 채웁니다.
- 결제 전 단계에서 사용자가 takeover 모드로 로그인 정보를 입력하고, 추가로 “2배로 구매해 달라” 또는 “다른 브랜드로 구매해 달라” 같은 지시를 내릴 수 있습니다.
- 항공권·호텔·티켓 예매
- “다음 주말에 뉴욕행 항공권을 구해줘. 예산은 1인당 300달러 이하.”라고 하면, 검색 사이트나 여행사 사이트에 접속해 가능한 항공편을 비교·정렬 후 사용자에게 보고합니다.
- 사용자가 “그중 제일 평점 높은 항공사로 예약해”라고 하면, 해당 예약 페이지를 열고, 다시 사용자에게 “결제를 진행할까요?”라고 물어 승인을 받습니다.
- 여러 작업 동시 진행
- 데모 영상에서 보는 것처럼, “피자 10판 주문”을 돌려둔 상태에서 다른 창을 열어 “농구 경기 티켓 구매”를 병행하고, 또 다른 창에서 “집 청소 업체 예약”을 동시에 실행할 수 있습니다.
- 각각의 작업은 오퍼레이터가 순서대로 진행하고, 막히는 지점이 있으면 사용자에게 알림을 띄워 지시를 구합니다.
- 데이터 수집 및 보고서 작성(잠재적 가능성)
- 아직은 시연 예제가 많지 않지만, 일정 수준 이상 확장된다면 “주기적으로 특정 웹사이트에서 통계를 수집해 파일로 정리”하는 일을 자동화할 수 있습니다.
- 예: “매일 아침 9시에 주식 시세를 가져와서 엑셀 파일로 저장 후, 내 이메일로 보내줘.”
오퍼레이터의 가치와 잠재력
- 반복 업무에서 해방
- 웹상에서 사람이 클릭해야 하는 수많은 작업을 대체함으로써, 사용자들이 더 창의적이고 중요한 일에 시간을 쏟을 수 있다는 효율성 측면의 강점이 부각됩니다.
- 특히, 항공권·숙박 예약, 장보기, 음식 주문, 티켓팅 등은 많은 사용자가 일상적으로 겪는 반복적 업무이기에, 잠재적 시장 규모가 상당합니다.
- 병렬 처리로 인한 생산성 증대
- 사람이 보통 한 번에 한 작업을 진행한다면, 오퍼레이터는 브라우저 세션 여러 개를 동시에 띄울 수 있어, 마치 여러 명의 비서를 두는 효과를 누릴 수 있습니다.
- 예: “파티 음식 주문 중인데, 동시에 다른 창에서 쇼핑 사이트를 뒤져서 할인 쿠폰도 알아봐줘”라는 지시가 가능해집니다.
- 확장성: 어떤 웹사이트든 접근 가능
- 기존에는 특정 웹사이트에 대한 “공식 API”가 없으면 자동화가 까다로웠지만, 오퍼레이터는 픽셀 단위로 화면을 분석해 사람의 행동을 흉내 내므로, 이론상 어떤 사이트라도 어느 정도까지는 작업이 가능합니다.
- 물론 사이트 레이아웃이 변경되거나, 보안 절차가 복잡해지면 오류가 날 수 있으나, 개선 여지가 충분하다고 평가됩니다.
- 향후 도입될 수 있는 기능들
- 정기 스케줄링: 매주 특정 요일·시간에 자동으로 예약 혹은 쇼핑을 진행하고, 사용자는 알림만 확인하면 되는 수준으로 발전할 수 있습니다.
- 리포트 자동화: 기업 내부 업무나 고객센터 보조 업무를 대폭 단축시키는 형태로 확장될 수 있어, 사무용 시장에서도 수요가 예상됩니다.
안전장치와 한계점
- 안전 장치: 3가지 레벨의 미스얼라인먼트(misalignment) 대응
- 사용자 정렬: 사용자가 불법 활동(무기 구매, 금융 사기 등)을 지시할 때 거부하도록 설계.
- 모델 정렬: 모델이 실수(예: 잘못된 물품 주문, 틀린 예약)할 때, 중요한 액션 전에 꼭 사용자의 승인을 받게끔 설계.
- 웹사이트 정렬: 악성 사이트나 프롬프트 인젝션 공격을 감지하면, 작업을 중단하거나 사용자에게 경고를 준 뒤, 취소하도록 함.
- 민감한 정보 취급
- 로그인·결제 정보는 사용자가 takeover 모드에서 직접 입력하도록 유도해, AI가 해당 정보를 직접 시각적으로 노출하지 않도록 주의하는 구조입니다.
- “원격 브라우저”가 수집하는 데이터는 일정 기간 이후 자동 폐기되며, 사용자가 원하는 시점에 세션 종료를 강제할 수도 있습니다.
- 웹 레이아웃 변화 및 오류 가능성
- 브라우저 UI가 조금만 바뀌어도 AI가 제대로 클릭하지 못할 수 있습니다. API를 통한 안정적 접근이 아니므로, 사이트 구조 변경에 취약합니다.
- 다만, 오퍼레이터는 문제 상황에서 사용자에게 즉시 도움을 청하거나, 자체적으로 시나리오를 재계산해 다른 경로를 시도하는 초기 대응도 구현되어 있습니다.
- 높은 비용과 접근성
- 현재 오퍼레이터는 월 200달러짜리 챗GPT 프로 구독자부터 우선 사용 가능해, 일반 대중에게는 다소 진입장벽이 높습니다.
- 추후에는 플러스(월 20달러), 엔터프라이즈 등으로 확대될 계획이지만, 구체적 시점은 아직 미정입니다.
- 미국 우선 출시, 타 지역 지원 지연
- 미국 이외 국가에는 “가급적 빨리 출시”하겠다고 밝혔지만, 유럽처럼 규제가 복잡한 곳은 시간이 더 걸릴 것이라 예고했습니다.
- VPN 등을 통한 우회 접근 가능성도 있으나, 공식적 지원은 아직 제한적입니다.
사람들이 가장 궁금해하는 질문들 (FAQ)
- Q: 오퍼레이터를 쓰려면 챗GPT 프로(월 200달러) 구독이 필수인가요?
A: 현재 연구 프리뷰 단계에서는 미국 내 프로 구독자만 이용 가능합니다. 다만, 몇 달 내로 플러스, 엔터프라이즈 등 다른 구독 플랜으로도 확대할 계획이라고 합니다. - Q: 브라우저 조작이 모두 자동으로 이뤄지는데, 결제나 계정정보 입력은 안전한가요?
A: 결제 및 로그인 과정은 기본적으로 사용자 takeover를 통해 수동 입력하도록 설계되어 있습니다. 오퍼레이터가 임의로 민감 정보를 입력하거나 저장하지 않도록 주의장치를 뒀습니다. - Q: 한 번 로그인하면 계속 유효한가요?
A: 네, 쿠키가 유지되는 동안은 다시 로그인하지 않고 진행할 수 있습니다. 다만, 사용자가 원하면 언제든 해당 원격 브라우저 세션과 쿠키를 삭제해 재로그인 상태로 되돌릴 수 있습니다. - Q: 주문이 잘못되거나, 웹사이트에서 가격이 바뀌는 경우는 어떻게 되나요?
A: 오퍼레이터가 작업 도중 실제 사이트에서 예상과 다른 상황(재고 부족, 가격 변동 등)을 발견하면, 사용자에게 “다른 옵션으로 진행하겠느냐” 등 질의를 합니다. 필요한 경우 작업을 중단하거나, 다른 사이트로 전환하도록 유도합니다. - Q: 예약 시 갑자기 보안 캡차나 2단계 인증이 뜨면 어떻게 되나요?
A: 그런 상황이 발생하면 오퍼레이터는 작업을 일시정지하고, “사용자에게 takeover를 요청”합니다. 사용자가 직접 캡차를 해결한 뒤, 다시 ‘컨트롤 권한’을 AI에 반환해줄 수 있습니다. - Q: API 방식이 아닌 픽셀 인식 방식이면, 웹사이트마다 안정성이 달라질 텐데요.
A: 맞습니다. 그래서 완벽하지 않고, 일부 사이트에서는 계속 오류가 날 수 있습니다. 그러나 특정 인기 웹사이트(Instacart, OpenTable 등)와 오픈AI가 제휴해, 오퍼레이터가 최적화된 사용자 경험을 제공하려 노력하고 있습니다. - Q: 프로 요금이 너무 비싼데, 실제 가치가 있나요?
A: 대형 기업이나 업무 자동화 목적의 사용자는 충분히 투자 가치가 있다고 보는 의견도 있습니다. 일반 사용자를 위해서는 이후 저가 요금제나 무료 체험이 열릴 가능성이 있으니, 공식 발표를 기다려보는 것이 좋겠습니다. - Q: 이미 다른 회사에서도 AI 에이전트(브라우저 조작)를 시도했는데, 오퍼레이터만의 강점은 뭔가요?
A: 오픈AI가 GPT-4o라는 강력한 모델과 기존 챗GPT 인프라를 보유하고 있기 때문에, 일관된 사용자 경험과 빠른 모델 개선이 가능하다는 점이 꼽힙니다. 또, 이미 많은 주요 웹사이트와 협력 중이라는 점도 장점입니다. - Q: 브라우저 세션은 계속 유지되나요, 아니면 작업이 끝나면 사라지나요?
A: 작업이 끝나고 나면 세션을 그대로 둘지 닫을지 사용자가 선택할 수 있습니다. 여러 개의 작업(여러 세션)을 생성해두고 병렬 처리하다가, 필요한 시점에 정리하는 방식이 일반적입니다. - Q: 이 기술이 더 발전하면 브라우저뿐 아니라 다른 OS나 프로그램도 조작 가능해질까요?
A: 오퍼레이터 팀에서는 “컴퓨터 사용 에이전트(CUA)”라는 모델을 확장해, 언젠가는 웹 외에 데스크톱·모바일 앱 등 다양한 환경을 지원할 수 있도록 연구를 계속하고 있다고 합니다. 다만, 실제 구현 시점은 아직 알려지지 않았습니다.
오퍼레이터와 AI 에이전트 경쟁 구도
- 여타 AI 에이전트와의 비교
- 이미 다른 기술 기업이나 연구팀에서도 웹 브라우저를 제어하는 AI 에이전트를 선보였지만, 대부분 성능 안정성이 떨어지고 대중적 이용이 어려웠다는 평가를 받습니다.
- 반면 오퍼레이터는 챗GPT 생태계와 결합해 비교적 사용 편의가 높을 것으로 기대됩니다.
- 빅테크의 잠재적 대응
- 구글, 마이크로소프트 등도 비슷한 AI 에이전트 프로젝트를 진행하고 있다는 루머가 많습니다.
- 구글은 자사의 검색 엔진과 브라우저(크롬), 안드로이드 생태계를 통합하고, MS는 빙(Bing)과 윈도우 OS 계열을 활용해 AI 자동화를 시도할 가능성이 거론됩니다.
- 시장의 폭발적 확장 가능성
- 기업용 RPA(Robotic Process Automation)를 뛰어넘어, 개인용 가사·업무 자동화 도구로 자리 잡을 수 있다는 점이 눈길을 끕니다.
- 대규모 투자가 일어나면서, 기술은 빠르게 고도화할 것으로 보이며, 얼마 지나지 않아 “한 사람이 여러 개의 AI 에이전트를 부리고, 각각이 다른 웹사이트에서 작업”하는 풍경이 일상화될 수 있습니다.
- 오픈AI의 장점
- 수많은 사용자와 개발자를 이미 보유한 챗GPT 플랫폼에 에이전트 기능을 붙였기 때문에, “학습 데이터와 피드백”이 빠르게 쌓여 능동적 개선이 가능합니다.
- 커뮤니티나 기업 파트너도 많아, 새 기능 도입·확장 속도가 빠를 것이라는 전망입니다.
오퍼레이터가 가져올 미래: 일과 삶의 재편성
- 사무 자동화와 기업 문화 변화
- 회사 내에서 반복되는 웹 기반 업무(서류 업로드, 데이터 확인, 전자 결재 등)를 자동화하면, 많은 직원이 더 전략적·창의적인 업무에 집중할 수 있습니다.
- 콜센터나 고객 지원 업무에서 오퍼레이터가 고객 대신 환불·교환 요청 페이지를 자동으로 열고 처리하는 식의 고객센터 혁신도 가능해집니다.
- 개인 비서 시대의 도래
- 지금까지 AI 음성비서(“스마트 스피커”)가 했던 역할은 제한적이었지만, 오퍼레이터 같은 웹 조작형 에이전트가 결합되면, 명실상부한 ‘디지털 비서’가 탄생할 수 있습니다.
- “내일 여행 갈 건데, 대략적인 숙소와 항공편 알아서 잡아줘. 총 예산은 300달러야”처럼 포괄적인 지시도 단계별로 해결 가능해질 것입니다.
- 개발·테크 분야의 전환
- API 없는 사이트도 자동화할 수 있기 때문에, 개발자들은 특정 업무 자동화를 위한 별도 스크립트나 플러그인 개발을 덜어낼 수 있습니다.
- 대신, UX/UI 구조가 어떻게 하면 AI 에이전트가 더 잘 인식할 수 있을지 고민하는 ‘AI 친화적 웹디자인’ 개념이 부상할 수 있습니다.
- 사용자 경험의 재정의
- 과거에는 ‘인터넷 서핑’이 사람이 직접 버튼을 누르고 링크를 클릭해 정보를 찾는 과정이었습니다.
- 이제는 “오퍼레이터에게 말 한마디를 하면, 수십 개 탭을 동시에 돌려 조건을 만족하는 결과만 추려주고, 마지막 결제나 승인은 내게 확인받는” 방식으로 바뀌어갈 수 있습니다.
- 윤리·규제의 문제
- AI 에이전트가 확산되면, 클릭봇·매크로를 넘어서는 더 교묘한 사기나 해킹, 규제 공백 문제가 이어질 수 있습니다.
- 오픈AI를 비롯한 여러 기업들이 안전장치를 강조하고 있지만, 기술이 빠르게 발전하는 만큼 국제적 윤리 규범이나 법적 제도도 시급히 정비될 필요가 있습니다.
미래 전망과 결론
- 오퍼레이터가 불러올 거대한 변화
- “사람이 해야 할 대부분의 웹 업무를 AI에 맡긴다”는 개념은 과거 SF 영화에서나 가능할 것 같았으나, 이제 실제 서비스로 다가왔습니다.
- 물론 오퍼레이터가 완전히 성숙해 모든 사이트에서 오류 없이 동작하려면, 여전히 갈 길이 멉니다. 그러나 지금도 반복 업무를 상당 부분 덜어줄 만큼 유용하다는 평가를 받습니다.
- 장기적 과제: 글로벌 론칭 및 가격 인하
- 미국 외 지역, 특히 EU에서의 법적 허들이 크며, 일반 사용자에게는 월 200달러가 부담스럽습니다.
- 향후 플러스 요금제나 무료 체험판이 언제, 어떻게 제공될지에 따라, 대중적 보급 속도가 결정될 것입니다.
- “AI 에이전트”의 전반적 확산
- 오퍼레이터는 시작일 뿐, 앞으로 더 많은 유형의 AI 에이전트(코딩 자동화, 그래픽 작업 자동화, OS 조작 에이전트 등)가 등장할 가능성이 큽니다.
- “프로그램 기반”이 아닌 픽셀 조작 방식은, 지금 당장은 오류가 많아 보여도 잠재력이 어마어마합니다.
- 마지막 한 마디
- 오퍼레이터는 “챗GPT 이후의 다음 단계”라는 의미를 갖습니다. 웹 브라우저를 넘나드는 능동적 AI가 우리 일상을 어떻게 재편할지, 그리고 그것이 가져올 편의와 위험, 모든 면을 주시할 시점입니다.
- 지금까지 AI가 세상에 내놓았던 충격적인 변화보다 더 큰 변혁이, 오퍼레이터와 같은 브라우저 조작형 AI 에이전트를 통해 본격화될 가능성이 높습니다.